Die Gladbacher Fohlen befinden sich im Tief — die letzten drei Liga-Spiele gingen allesamt verloren. Am vergangenen Spieltag setzte es eine 0:1-Pleite in Stuttgart, womit die Borussia vom Niederrhein auf Rang 10 in der Tabelle abgerutscht ist.  
 Mit dem FC Bayern ist am Freitagabend schließlich niemand Geringerer als der amtierende Double-Champion im Ernst-Abbe-Stadion zu Gast — der zudem nach der Überzeugung sämtlicher Wettanbieter auch in diesem Jahr wieder die erste Geige im Rennen um den Titel spielt.  
  Obwohl Prevc bezüglich der Konstanz derzeit niemand das Wasser reichen kann, wird vor dem Auftaktspringen insbesondere vom deutschen Team zum Angriff geblasen – nach einer 13-jährigen Wartezeit ist der Hunger auf einen neuerlichen Triumph verständlicherweise riesengroß. 
 Deutlich besser dürfte die Stimmung dagegen bei den beiden EM-Achtelfinalisten aus Nordirland und Kroatien sein. Während die Karierten auf dem Weg gen Russland scheinbar nicht zu halten sind, hat auch die wackere Green & White Army bislang das Beste aus dem europäischen Herbst gemacht. 
  Video: Kam Franck Ribery in Wolfsburg der vielzitierte „Bayern-Bonus“ zugute? (Quelle: YouTube/SPORT1)  

Da zudem selbst jene 1:2-Schlappe gegen Bilbao im fällig gewordenen Elfmeterschießen noch ein glückliches Ende fand, haftet dem Team im Ramon Sanchez-Pizjuan weiterhin der Ruf der Unbezwingbarkeit an; entsprechend erlaubt es sich kaum noch ein Buchmacher, vor dem Rückspiel ernsthafte Zweifel am FC Sevilla zu hegen.  
 Dies soll heuer ebenfalls gelingen, auch wenn 2019 lediglich ein „halber Heimvorteil“ der Mannschaft den Rücken stärkt.  
  Das traditionell dem amtierenden Meister gebührende Eröffnungsspiel steht somit erfreulicherweise gleich einmal unter Spitzenspiel-Verdacht — immerhin haben sich auch die zuletzt darbenden Rheinländer für die neue Spielzeit eine ganze Menge vorgenommen. 
 Ein solches Erfolgserlebnis dürfte dem Deutschen Skiteam bei der Streif-Abfahrt allem Anschein nach verwehrt bleiben. Zumindest deutet nichts darauf hin, dass sich an den bislang eher ernüchternden Downhill-Ergebnissen am Wochenende plötzlich etwas ändert. 
  Dies, so der Bayern-Star, habe er nach dem 1:1 in der Gruppenphase seinen Münchener Kollegen Joshua Kimmich auch wissen lassen: „Ich habe ihm gesagt, wir sehen uns bald im Endspiel wieder.“  

 Sollte Bremen tatsächlich erfolgreich am Niederrhein gastieren, käme dies unter anderem auch den Teams aus Gelsenkirchen und Wolfsburg entgegen, für die es dann am Samstag im direkten Duell darum geht, die jeweiligen Ambitionen auf die Champions League mit Nachdruck zu bekräftigen.  
 Wenn ich nichts zu verlieren habe, kann ich ganz frei spielen, und das mache ich gerade. Ich genieße jeden Moment.“  
  Die letzte Möglichkeit, um für die Europameisterschaft in Schwung zu kommen, nützen am 5. Juni auch noch Schweden und Wales – und zwar gegeneinander. Treffpunkt für die zwei EM-Starter aus der Gruppe E bzw. Gruppe B ist die Friends-Arena in Solna. 
  Die „Fohlen“ mussten hingegen nach drei Siegen hintereinander (inklusive DFB-Pokal, Anm.) gegen RB Leipzig die erste Pleite unter Dieter Hecking einstecken. Hazard verschoss bei der 1:2-Heimniederlage sogar einen Strafstoß. Nun soll wieder in die Erfolgsspur gefunden werden. 
  Der FC Nürnberg hat allerdings überhaupt keinen Grund, sich von den enttäuschenden Resultaten der glücklosen Vorgänger abschrecken zu lassen: Immerhin trat der Club vor sieben Jahren schon einmal als große Ausnahme von der Regel in Erscheinung.  

 Klar ist aber auch, dass es auf dem Weg an die internationalen Fleischtöpfe noch einige Bewährungsproben erfolgreich zu bewältigen gilt. Die nächste davon wartet bereits am Samstag, wenn die Frankfurter beim überaus heimstarken Spitzenteam Spitzenteam in Hoffenheim gefordert sind.  
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 Im Auswärts-Klassement nehmen die Lilien nach einem 0:2 in Köln und der 0:6-Abreibung in Dortmund den vorletzten Rang ein. 
  Abgesehen davon stehen am Samstagnachmittag noch zwei spannende Keller-Duelle auf dem Plan – darunter der Karnevalsgipfel zwischen Mainz 05 und dem FC Köln. Zum Lachen dürfte dabei jedoch nur den aufstrebenden Mainzern (nur eine Niederlage in den jüngsten sechs Partien) zumute sein.  
 Ein Umstand, der wiederum verdeutlichte, dass die Niedersachsen einem Abstiegskampf mental offenbar nicht gewachsen sind.  

 Die Wettanbieter gehen recht eindeutig von einer klaren Sache zugunsten des Titelverteidigers aus. Die Bayern mussten zwar in der Champions League mit dem Aus gegen Real Madrid einen herben Rückschlag einstecken, doch das jüngste Aufeinandertreffen mit Dortmund war eine eindeutige Angelegenheit für den FCB.  
 Konnte Martin Schmidt bei seiner Premiere dennoch einen etwas schmeichelhaften Punktgewinn verbuchen, tritt der VfL nun wohl lediglich als Spesenritter in Erscheinung: Schon die bisherigen 20 Reisen an die Isar wurden allenfalls zum Sammeln unschöner Erfahrungen genutzt.  
  Nun bekommt er es mit einem noch größeren Kaliber zu tun — mit Rafael Nadal. Der Spanier ist der beste Sandplatzspieler aller Zeiten. 
  Video: Ein paar Karriere-Highlights von Rob Gronkowski inklusive Super Bowl XLIX. (Quelle: YouTube)  
 Derweil ist Schalkes neuer Übungsleiter André Breitenreiter offenbar immer noch damit beschäftigt, eine schlagkräftige Elf zu formen. „Der Konkurrenzkampf lebt. Es sind noch einige Positionen offen“, so der vom SC Paderborn gekommene Hoffnungsträger in der WAZ.